Le scénariste est celui qui va élaborer un support écrit du film ou de la pièce de théâtre. Il compose les scènes (actes) et non les dialogues. Mais c'est tout de même lui qui va déterminer les informations de base pour les plans de caméra, les lieux, les dimensions du temps et les attitudes des personnages.

Au préalable, le scénariste va rédiger un résumé de ce que va être l'histoire du film, de l'épisode ou de la pièce, qu'on appelle dans le jargon, un synopsis.

Puis il se mettra à rédiger le scénario qui est indispensable pour parvenir à la production. Ainsi le scénariste doit faire preuve de créativité et c'est là, sa principale aptitude à avoir.

Rien ne l'empêche de travailler aussi sur les dialogues seul ou avec le réalisateur.

Dans le cas d'une adaptation littéraire ou du développement d'un canevas fourni par le réalisateur ou le producteur, le scénariste doit prendre son rôle avec sa créativité et composer le scénario de telle façon que l'attente du public, connaissant déjà sûrement l'histoire, soit comblée.

Le scénariste est un travailleur indépendant rétribué en droits d'auteur, ce qui lui confère une situation d'une grande précarité.